と言っても、今回フランスに行くのはレースをしに行くのではありません。
「じゃあ、なんで？」と聞かれそうですが、その理由はズバリ！
「自分探し」ですね（ちょっとカッコ付けてみました）。
目的地はル・マンと言う、僕が１６歳の時に一年間住んでいた街です。
ル・マン２４時間耐久レースが毎年開催される街なので、皆さん名前はご存知かも
知れないですね。
でも、レース名がそのまま街の名前だって事は知ってました？
僕は現地に行くまで知りませんでした（笑）。

更に深い「渡仏の理由」はと言うと、帰って見たいな～と言う思いが前から漠然とあったのですが、
先日友人と神戸で食事をしながら話しをしてた時、
「お前と付き合い始めて１０年近く経つけど、どんどん丸く・普通になってない？
オレ、レースのことはよくわからへんけど、それじゃあアカンのんとちゃうの？
なんかこう、もっと尖ってるっちゅうか、常人では理解出来ひんみたいな部分が
ないとレースで他人に勝たれへんのんとちゃうの？
俺ら以上に今のお前、普通にエエ人やで。」
って言われたんですよね。

僕自身、小さい頃からレースをやっていて、いつの間にか「普通への憧れ」みたいなものが
あったってのは事実だと思うんです。
そんで、ある程度自由な時間とお金を手に入れてからは、そんな「普通への憧れ」を
叶えていた、みたいな所があったんじゃないかな？と思います。
例えば土曜の夜は友達の家にお泊りとか、彼女とゆっくり買い物みたいなホンマに普通のね。
そんな行動がいつの間にか板についてしまって！？、すっかり普通の人になっちゃったみたいな。

「あっ！このままじゃあ、根っこの方まで普通の人になっちゃう」って急に危機感を覚えました。
これまでにそう思った事が無い訳ではないんですけど、今回は怖いとまで思いました。

そこで、これまたよく友人達に「一番輝いてて、人を寄せ付けない感じがあった」
と言われる、フランス留学時代にいた、ル・マンに行ってみよう！と言う事なんです。

僕の中では「あの頃とそないに雰囲気変わってないでよ～、ちょっとオッサンになっただけで」
と思ってたんですけど、周りにそう言われるからには何らかの理由があるんだと思うし、
僕自身が前からずっと「帰ってみたいな～」って思ってたのにも何か理由があるハズ。

ここまで思ったなら行くしかないでしょ！（笑）
仕事も何もほっぽり出して行く訳ですから、それなりのリスクはありますが、
必ず意味はあるハズ。いや、絶対見つけてくるし。

改めてあの頃を思い返すと、本当に勢いだけで突っ走ってたな～って思いますね。
１６歳だったんで、一人暮らしも始めてだし（しかもフランス！）、多少は勉強して行ったとは
言えフランス語なんて喋れるはずもない。
「フランス語の勉強になるハズ！」と耳鳴らしの為に聞き込んだセリーヌ・ディオンの歌の効果も
むなしく、言葉通り右も左もわかりませんでした（汗）。

でも何とかなるもんですね。
若いってのもあったと思うんですけど、しっかり順応してました。
帰ってくるまでには一人で何でも出来る様になってました。
これって本当に凄い経験。誰にでも出来る訳ない位の貴重なね。
日本ではなかなか、男の人が痴漢にあったりしないでしょ？
僕は２回ほどお尻と頬っぺたを撫でられる経験もしましたよ（笑）
それはどうでも良いとして、「絶対この場所に帰ってくる！」と胸に誓い帰国してから早７年少々。
あの街に帰った２４歳の僕は一体何を思うんだろう？ってのが一番のテーマ。

勘違いしないで欲しいのは、別に観光しに行く訳でも、感傷に浸りに行くでもなし！
これからの自分の在り方を探しに行って来ます。
必ず応えはル・マンにあると思うんです。
今では「優等生」の仮面が素顔にガッチリ張り付いてしまって、「素の自分」を出せなく
なってしまった「普通の人」の自分の殻を破るキッカケがあるハズですから。

それまでにパスポートの更新やら国際免許の更新やら、面倒くさい手続きが多いのですが
栄光のル・マンに向けて駆け抜けますよ（笑）
また日程が決まり次第お知らせしますね。
ゆっくり向こうで過ごすだけの余裕はないので２泊３日くらいの予定ですけど。

これまでとは一味、いや二味くらい違った高崎を皆さんにお見せできる事を楽しみにしています。
すっかり長くなっちゃいましたが、秋の夜長ですのでお許しを（笑）